周昊然和赵筱芊一路南行，走了五日，才到邯郸。..时至晌午，二人饥渴难耐，便到官府的驿站去打尖。吃罢午饭，刚要解马南行，忽见官道上有两骑急驰而来，离这驿站尚有十几丈远，其中一人喊道：“快备马！快备马！”

那两名军士翻身下马，从一名驿站军士的手中接过两碗水，一口气喝完，急问：“快给我们准备饭，我们有要事在身。”周昊然见这两人背插黄旗，显然是朝中发生了什么大事，问道：“请问二位，究竟发生了什么事？”

一名军士见他一身便衣，不似官府中人，道：“你安心吃你的饭，朝廷的事不要多问。”周昊然微微一笑，道：“我也是公门中人啊，在下周昊然。”

“啊？你就是周军校？”见他点头，另一名军士道：“军校，那南唐又起兵了。就在六天前，穆元帅受印挂帅，誓师南征。我二人奉令遍传北方诸关，让守将小心契丹借机出兵，对我国不利。”

那两名军士只简简单单吃了一口饭，便换马上路，继续北行。

周昊然侧头看着赵筱芊，虽没开口说话，但从他的表情中她已经知道周昊然心中所想，道：“自从我父亲去世以后，南唐王没有一日不在扩军备战。这一战不知又会使多少人命丧沙场。像他这样以卵击石，只怕会断送整个南唐。”

周昊然道：“南唐本来就是叛乱，当年我太祖皇帝攻破南唐，俘获南唐后主李煜，和大理、吐蕃两国世代结好，自此南方便再无战事。只可惜李氏家族痴心不改，一心想要当皇帝，将大宋在南方的官员斩尽杀绝，挑起反宋大旗。兵祸一起，多少生灵惨遭涂炭！”

赵筱芊因父亲横死，对南唐已没有多少眷恋，听他如此说，心里也跟着惨然，道：“自古世人多为权利所累，只道拥有了权利便会得到天下所有人的尊敬，根本不懂得‘民心所向’四字的真正含义。”

周昊然淡淡一笑，道：“这样的蠢人在武林之中也大有人在。孰不知百年之后，你我都将化作泥土，一时之功，只不过是过眼云烟，还有什么可争的呢？”他想到那块令所有人眼红的盟主令牌，微微一笑，道：“不去想了！筱芊，我不回开封了，我要直接去南唐，好助穆元帅一臂之力。”

赵筱芊听他如此称呼自己，心头微荡，痴痴地问：“那我呢？”

“你？”周昊然一怔，道：“你回华山去啊！”

赵筱芊颇感失望，道：“我不回去。山上一点意思也没有，远没有外面这样好玩。”

周昊然哪里知道她是因为舍不得自己才这么说的，以为她天性好玩，只有玩耍够了，才会回到师父身边，只好说道：“那好吧，你什么时候玩够了再回华山。不过，江湖上人心险恶，你一个人要多加小心，千万别像上回，着了那两个小子的道。”

见他上马要走，赵筱芊急忙抓住了马的缰绳，道：“答应我，一定要平平安安的回来。”周昊然看她抬头直盯着自己，白皙的脸颊上微微透着绯红，见她双目含情，眼泪围着眼圈直转，心中一阵酸楚，柔声道：“不要紧的，小周我福大命大，不会有事的！”当下双腿轻轻一夹，跨下马儿一声长啸，撒开四蹄，奔了出去。赵筱芊望着他的背影呆呆出神，在心里默默为周昊然祈祷。

周昊然一边赶路，一边打听着宋军的进军情况。走了十数日，渡过了长江。他来到一处宋军军营，打听到穆元帅已经打下了长沙，不日便向衡阳进发。周昊然在那里换了一身军服，继续赶路。

这一日，天阴沉沉的，小雨已经连着下了一天一夜，道路变得泥泞不堪。周昊然此刻离衡阳还有不到三十里的路程，本想一口气赶到衡阳与穆桂英元帅汇合。无奈离战场越近，逃难的百姓也就越多。见到倒毙在路边的穷苦百姓，耳听死者亲人撕心裂肺的呼喊，他心里难受，凄然长叹。

时近中午，周昊然在这条路上的惟一一家小摊上坐定，准备在这里填饱早已叫个不停的肚子。像这样的小摊摊主多半都是胆大豪爽之人，他们在这里摆摊方便逃难的众位乡亲。也有个别惟利是图的小人，趁着战乱大发横财。

周昊然和几个逃难的人共用一桌，向他们询问前方的战事。有人告诉他说，穆元帅已于今天早上攻开了衡阳城的东门，现下正和南唐守军激战。他听说宋军已攻下了衡阳东门，精神登时大增。当下胡乱地扒了两口，付了饭钱，匆匆离去。

这一路快马加鞭，不多时边赶到了衡阳城北门。见宋军已经打开了大门，当即随同其他军士一同冲了进去。数万名宋兵涌将进来，南唐军兵纵有天大的本领，也没有回天之术。只抵挡了片刻，便已死伤无数。余下的兵将见大势已去，只好跟着主将狼狈而逃。

周昊然经人指点找到穆桂英，冲他行了军礼，道：“属下周昊然，拜见穆元帅！”穆桂英见到他，又惊又喜，道：“你不是在沧州么？怎么到这里来了？”周昊然道：“我在邯郸时得知南唐起兵谋反，所以连京城也没回，一路打听，总算是见到元帅了。”

穆桂英等军中众将一同来到了中军帅府，对众将说道：“我军一举攻克衡阳，南唐军定不会服，短期内还会纠集大军来和我为难。目前我军虽获连胜，却是疲惫不堪，需要在此地休整几日方可再战。众将千万不要放松了警惕，以使敌人趁机偷袭。”众将连连称是。

顿了一顿，穆桂英又道：“现在军中存粮已然不多，须即刻派人到百姓家中征粮。孙将军，本帅命你向附近百姓征粮，以补军用。切记，我军刚刚攻下衡阳，人心不稳，征粮时要给当地百姓适当的银两作为补贴，切不可和人动粗。若有人胆敢违抗军纪，力斩不饶！”“是！”那姓孙的将军领了令牌，躬身退出帅府。穆桂英又道：“张将军、李将军，你二人各带一队人马，负责城内安全，若抓到行动诡异之人，即刻带来见我。”“是！”两位将军同时出列，领命而去。穆桂英扫视余下诸将，朗声说道：“诸位将军，大家抓紧修补工事，以便应对敌兵突袭围城！”

周昊然虽从军已久，却还是第一次见她发号施令。但见穆桂英表情肃穆，对军中诸事处理的井井有条，心下好生钦佩。处理完军务，穆桂英便邀周昊然同自己下棋。周昊然并不擅长与人对弈，只下了两刻钟，就被穆桂英杀得片甲不留。他脸一红，将棋子重新放好，却抢先在棋盘上放了三枚黑子。穆桂英莞尔一笑，并不答话，又过了片刻，周昊然再也无棋可走，只好认输。

穆桂英微笑道：“怎么，不服气？”周昊然不好意思地点点头，道：“是不太服。”穆桂英笑道：“其实围棋也是讲究策略的。施以小利，谋以大局，方能取胜。”周昊然听她如此说，陡然想起白成不杀自己，是否也是施小利谋大局？这么一想，不禁浑身一颤。他怕被穆桂英觉察出来，当即收回思绪，凝神再战。这一次虽取先机，却还是输给穆桂英二十多目。

第二天一日无事，周昊然站在城墙上往下看，虽是战争时期，但衡阳的四座城门并未关闭，南来北往的客商穿梭其中，好不热闹。就这样呆呆地看了好半天，他才回到自己屋中休息。

次日清晨，周昊然刚刚吃罢早饭，就听城外擂鼓声声。他急忙来到城楼上查看情况，只见城下尽是南唐的兵将，多得一眼望不到边。周昊然心里一惊，又赶到了北门与众位将军汇合。一位将军对他低声说道：“南唐大军昨夜突袭，将我城外的驻防部队打败。现在除了东北面的湘江，他们已将整个衡阳城包围！”

周昊然扶着垛口向下一看，只见城门外的南唐大军旌旗遮天，刀枪若林，敌军把中军帅帐都设在了北门，显然是怕城内守军向外突围，到长沙去求援。周昊然粗略地估计了一下，仅北城的驻军就有七八万人之多。

他扭头去看穆桂英，见她面沉似水，于她心里所想已经猜出了**分。宋军几次试探性的进攻都被敌人乱箭射了回去，看来他们并不是想攻城。南唐大军围而不打，意图十分明显，他们是想把城内的十万宋军困死在衡阳城！

穆桂英长叹一声，道：“没想到南唐大军会来得如此神速，我原以为还要过两三天他们才会纠集军队围城的。看来他们南唐军中真是多人才，怎么就会用围城、断粮这一招？”众将面面相觑，不敢搭话。

她早就料到敌人会组织力量攻城，要把衡阳城从她手中抢回来，为应对如此情况自己也做了充分的准备。可南唐大军摆出如此阵势，显然是要和宋军硬拼。他们虽占尽了地利，却也经不起长期战争的消耗，这么围下去，必然是个两败俱伤的结局。

思量片刻，穆桂英缓缓地说道：“现在军中的余粮仅够城中军民食用一月，而对方一定会派出重兵断我粮道。惟今之计，只有趁敌尚未站稳脚跟，派人连夜闯敌营，去长沙找忠孝王呼延庆求援。你们谁去？”

众将相视一眼，无人领命。穆桂英说得虽然轻松，可谁不清楚夜闯敌营，搬兵救援要冒多大的风险。倒不是说担心自己的安危，怕只怕自己一旦失手，丢了性命还是小事，要是将元帅调兵的信物遗落敌手，敌人用它将长沙的守军诱出城池将其歼灭，那就会使宋军几万将士一个多月的辛苦毁于一旦。所以，谁都不敢领此将令。

杨文广见大家这么长时间都没有说话，血往上涌，挺前一步，道：“母亲，孩儿愿往！”“你？”穆桂英连连摇头，“你不能去！”“为什么？”杨文广不解，“母亲，你为什么不让孩儿去？是怕我战死沙场吗？”穆桂英道：“你是杨家的男儿，战死沙场为国捐躯，又算得了什么？”杨文广道：“既是如此，你为什么不让我去？”穆桂英苦笑着摇摇头，道：“孩子，我不让你去是因为你还没有闯连营的实力。非但搬不了救兵，只怕还会遗失了调兵的信物！”

“还是我去吧！”这话声音不大，但在众人听来，却好似惊雷一般。众人循声而望，见说话者就是周昊然。周昊然望着大家，又指了指自己，道：“我去吧！”穆桂英问道：“你去？军校，你武艺虽然高强，可闯连营毕竟不是件小事，你……你有把握吗？”

周昊然微微一笑，道：“元帅尽管放心，我刚才仔细观察了敌军的军营，找到了一条可以通行的小路。我想只要小心一点，应该不会出现什么问题。”他说这话时表情坚定，充满了自信。虽然众将有人对他的话颇不以为然，但现在也只有他才是最合适的人选。

穆桂英见他如此自信，问：“军校此去，需要多少人呢？”周昊然淡淡一笑，道：“谁都不用，就我一个。”他望着大家惊讶的表情，正色道：“我一个人目标小，行动时不容易被人发现。人多了反而不好，容易暴露。”

杨文广见母亲点头，知道她已经认可了周昊然的建议，急忙说道：“母亲，让孩儿和周军校一起去吧，多个人也好多个照应。穆桂英本想拒绝，可见儿子的表情很是坚决，不容他人反驳，只好答应：“你可以去，但一定要听周军校的吩咐，万不可惹事。”

杨文广比周昊然要大好几岁，而且自幼跟随父母南征北战，军事阅历十分丰富，可穆桂英却让他听周昊然的号令，对此安排众将颇为不解。其实，穆桂英这样做完全是为了儿子。她比任何人都清楚，儿子虽然年长，却是一点江湖经验都没有，出城之后免不了就会着了别人的暗算。而周昊然年纪虽轻，却在江湖上历练已久。有他照顾杨文广，自己放心多了。

杨文广虽不了解母亲的想法，但他自幼对母亲的话言听计从，当即点头说道：“母亲放心，我一定听周军校的吩咐。”穆桂英点点头，对周昊然道：“你们先回去准备，我安排兵马先去迎战北门之敌，分散他们的注意力，为你们夜间的行动做准备。”

周昊然冲她拱手道：“元帅，属下有一事相求。”穆桂英道：“讲！”周昊然道：“元帅，属下想请元帅这一仗一定要真打真败，并请元帅损失几百匹战马。不知元帅能否应允？”

他话音刚落，有人说道：“周军校，你这是何用意？”又有人道：“军校，我们的战马本来就不多，你都放跑了，我们以后可怎么作战啊！”

穆桂英摆了摆手，问：“你把你的想法说出来吧。”

周昊然道：“此去长沙，路途遥远，其间还不知要遭遇多少艰难。若是步行，实在是耽误了搬兵的时间。现下是战争时期，南唐对马匹管的甚严，所以，即使是在集市里，我们也买不到马。”穆桂英问：“你的意思，是要在混战之中将马运出城去？”周昊然点点头，道：“正是！杨将军的马是匹名驹，自然是不会乱跑。有了马，我们去长沙也快了很多。”

时间不大，衡阳城北门大开，一队骑兵从城里涌出，直扑南唐中军大营。南唐兵将只道他们是穆桂英派出闯营送信的尖兵，急忙用弓箭射住了阵脚，几百名宋军骑兵登时中箭落马，惨叫声不绝于耳。南唐兵将一共打退了宋军的五次骑兵冲锋，衡阳城的大门才关上。那些宋军骑兵所乘坐的马匹，被他们如此一打，四下奔逃。有的跳入了湘江水中，有的冲进了南唐的军营，还有的返回到衡阳城下，不住嘶鸣，听得人心里很是酸楚。宋军的马匹南唐虽然俘获了一些，但大多数战马还是顺着湘江水北上，不见了踪影。

当天夜里，周昊然和杨文广二人收拾妥当，来到北门城墙之上。向众人告辞后，周昊然一把抓住杨文广的衣衫，猛提一口气，施展出“飞鸿踏雪”的轻功，带着他纵身跃下十几丈高的城墙。杨文广只觉着自己浑身轻飘飘的，从那么高的城墙上跳下来，竟然连一点声音都没有，对周昊然的轻功不由得暗暗钦佩。

周昊然敏捷地越过敌军营寨前的障碍，巧妙避开岗哨，一个筋斗直入敌营，拉着杨文广的手转到了一个帐篷的后面。说来也巧，他们刚刚躲藏好，就有一队南唐兵巡视过去。如此再三，每次都是他按着周昊然的指示刚刚藏好，敌人的巡逻队就过来了。杨文广心里虽然好奇，可在这节骨眼上又不好多问，只能乖乖跟着他走，心里却对他佩服的五体投地。寻思：“怪不得他说自己夜闯连营保证没问题呢，人家连我们的影都抓不着，又怎会发现？”

他哪里知道周昊然耳音特灵，敌人的巡逻队离他们尚有百步之遥，周昊然的耳朵就已经听见了。所以，他才能在敌人的百万军中穿梭自由，如入无人之境。二人就这样一边避开敌军的巡逻队一边向前走，大约过了三个多时辰才成功地闯出了敌营。

两个人在远离军营的一片树林中休息，杨文广便问起了他为什么知道南唐军兵巡逻的路线。周昊然淡淡一笑，只解释说自己白天观察的很仔细，所以才没有被人发现。杨文广对他的说法将信将疑，见他兀自靠在树上闭目养神，也不好意思打搅，自己也学着他的样靠在树上养神。

待到天光大亮，周昊然才打了一声口哨。他这口哨声中贯有雄厚内力，几里外都能听得清清楚楚。时间不大，从远处跑来两匹骏马。两个人稍微整理了一下行装，翻身上马，直奔长沙。

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